In ultimii 10 ani, Charles Stross a fost autorul a carui opera a atins o diversitate de neegalat pentru nici unul dintre contemporanii sai. Autorul britanic se misca cu o lejeritate de invidiat intre serii hard-SF, space-opera, near-future SF, fantasy, YA sau horror de tip Lovecraft.
Rule 34 se petrece in acelasi univers din Halting State, dar fara sa fie o continuare. Se poate citi fara probleme ca roman de sine statator, fara a fi nevoie sa fi citit precedentul. Legatura dintre cele doua carti o reprezinta personajul principal din Rule 34, Liz Cavanaugh, care a fost unul dintre personajele secundare din Halting State.
Cel mai recent roman al lui Stross se petrece intr-o lume post-colaps bancar, care poate fi lumea noastra peste unan, trei ani sau chiar, fara ca noi sa ne dam seama, sa fie este exact lumea in care traim. DI Liz Cavanaugh este experta politiei din Edinborough in pornoul de pe internet, dar cariera ei a fost aproape distrusa din cauza intimplarilor din Halting State. Insa cind un fetisist moare in conditii ciudate si ingrijoratoare, echipa Rule 34 este singura care poate elucida misterul. Anwar este un fost detinut pentru frauda electronica, musulman, casatorit, dar homosexual, care nu doreste decit sa detina in sfirsit o slujba legala. Insa calitatea de Consul al unei nou nascute Republici Est Europene, poate contine pericole de care credea ca a scapat. The Toymaker este project managerul schizofrenic al unei organizatii criminale, ale carei operatiuni par ca merg ca unse, pina cind toti potentialii recruti sint ucisi in moduri din ce in ce mai ciudate.
Folosirea narațiunii la persoana a doua face ca inceputul din Rule 34 sa fie putin mai greu de digerat. Dar dupa ce te obisnuiesti cu ea pare ca aceasta voce este singura in care putea fi scris romanul. Practic este vocea perfecta pentru o astfel de lume, atit de apropiata de zilele noastre, in care fiecare personaj poate fi un cititor si fiecare cititor un personaj. Iar faptul ca lui Stross ii reuseste atit de bine, atit vocea, cit si integrarea acesteia intr-o proza care este pe alocuri incredibil de amuzanta, dar si foarte inteligenta, este inca o dovada a intinderii abilitatii lui scriitoricesti.
Rule 34 nu este lipsita de defecte: dialectul scotian parca folosit prea mult, povestea complicata inutil sau structura uneori haotica si alambicata. Este insa, impreuna cu defectele ei, o carte imperfecta pentru o lume imperfecta. Nu se poate scrie o carte perfecta despre lumea in care traim, plina de jargon, complicata, haotica si alambicata. O carte inconfortabila pentru lumea in care majoritatea cititorilor se simt la fel de inconfortabil.
Numai Stross putea sa scrie o carte in care creatorii de spamuri par a muri in accidente domestice ciudate. In minile oricarui alt scriitor acest lucru ar fi fost in cel mai bun caz o parodie. In miinile scriitorului britanic insa, este o perfecta oglinda a lumii in care traim si in care, daca cititorii vor privi, se vor vedea lucruri infricosatoare, dar intru totul adevarate. E un noroc ca sintem contemporani cu lumea din cartile lui.
